读《What if:那些古怪又让人忧心的问题》

元旦的时候，我有个初中同学突然在微信上问了我一句话：这三年防疫防了个啥。当时我的回答是：还好现在开放了。这本书出版与2015年，国内引进是2016年，按理说疫情这几年应该有不少人推荐这本书，或者质疑这本书中的观点，但遗憾的是，并没有。

作者兰道尔·门罗曾经是前NASA机器人研究员。2011年，他在博客上推出了「What If」问答栏目，专门接收网友提出的假设性问题，兰道尔·门罗选择其中一些进行回答，配以火柴人漫画辅助说明。2014年，这些问答集结成一了《What If：那些古怪又让人忧心的问题》一书。这本书在第二年也就是2015年的夏天，就出现在了比尔盖茨当年的推荐书单中。

书中有很多奇怪又有趣的问题，比如：

如果地球上所有人尽可能的挤在同一个地方，一起起跳，然后全部在一刹那同时落地，会发生什么；
如果地球上所有人都拿着激光笔同时照向月亮，月亮的颜色会发生变化吗？
核潜艇在近地轨道太空中能坚持多久？
人类可以把一个物体扔多高？

这本书算一本脑洞大开的科普读物，兰道尔·门罗在回答这些问题时，也不仅仅局限于问题本身，而是会对问题展开联想和推进，并一点一点回答。比如兰道尔·门罗在回答我上面提到的第一个关于所有人同时起跳的问题时，还对这个问题进行了后续的假设，假如真的将这些人聚集到了一个地方跳跃结束后，会造成交通拥堵、意外死亡等等很多事情。很多时候问题本身并不太有趣，而作者的合理假设反而更加有趣。

书中比较乏味的地方是，大部分章节都在用数学模型来解决问题。当然，在看完这本书后我想明白了，这些问题大多都很荒谬，如果不用数学模型来解释这些问题，好像会显得不太严肃。科学本来就是很严肃且乏味的。

接着开头。第二天我就把这本书推荐给了我的初衷同学，让她看看书中的；「普通感冒」这一节，这一节的问题是：

如果把地球上所有人都各自隔离开来并维持几周，这样能彻底消灭感冒吗？

书中的答案是不能，而现实情况也是如此。